1. «Nadie tiene amor más grande que el que da la vida por sus amigos» (Jn 15,13).
Desde hoy la Iglesia quiere llamar «santo» a un hombre a quien le fue
concedido cumplir de manera rigurosamente literal estas palabras del
Redentor. Así fue. Hacia finales de julio de 1941, después que los prisioneros,
destinados a morir de hambre, habían sido puestos en fila por orden del
jefe del campo, este hombre, Maximiliano María Kolbe, se presentó
espontáneamente, declarándose dispuesto a ir a la muerte en sustitución
de uno de ellos. Esta disponibilidad fue aceptada, y al padre
Maximiliano, después de dos semanas de tormentos a causa del hambre, le
fue quitada la vida con una inyección mortal, el 14 de agosto de 1941. Todo esto sucedía en el campo de concentración de Auschwitz
(Oswiecim), donde fueron asesinados durante la última guerra unos cuatro
millones de personas, entre ellas la Sierva de Dios Edith Stein (la
carmelita sor Teresa Benedicta de la Cruz), cuya causa de beatificación
sigue su curso en la Congregación competente [fue canonizada por Juan
Pablo II el 11 de octubre de 1998]. La desobediencia al mandamiento de
Dios creador de la vida: «No matarás», causó en ese lugar la inmensa
hecatombe de tantos inocentes. En nuestros días, pues, nuestra época ha
quedado así horriblemente marcada por el exterminio del hombre inocente.
2. El padre Maximiliano Kolbe, prisionero del campo de concentración,
reivindicó, en el lugar de la muerte, el derecho a la vida de un hombre
inocente, uno de los cuatro millones. Este hombre (Franciszek
Gajowniczek) vive todavía y está aquí presente entre nosotros. El padre
Kolbe reivindicó su derecho a la vida, declarando la disponibilidad de
ir él mismo a la muerte en su lugar, ya que ese hombre era un padre de
familia y su vida era necesaria para sus seres queridos. De este modo,
el padre Maximiliano María Kolbe reafirmó así el derecho exclusivo del
Creador sobre la vida del hombre inocente y dio testimonio de Cristo y
del amor. Así, escribe, en efecto, el Apóstol Juan: «En esto hemos
conocido la caridad: en que Él dio su vida por nosotros; y nosotros
debemos dar nuestra vida por nuestros hermanos» (1 Jn 3,16).
El padre Maximiliano, al que la Iglesia venera ya como «Beato» desde
1971, al dar su vida por un hermano, se asemeja a Cristo de manera
particular.
3. Reunidos aquí hoy, domingo 10 de octubre, ante la basílica de San
Pedro en Roma, nosotros queremos poner de relieve el valor especial que a
los ojos de Dios tiene la muerte por martirio del padre Maximiliano
Kolbe: «Preciosa es a los ojos del Señor la muerte de los justos» (Salmo 115
[116],15). Así hemos repetido en el Salmo responsorial. ¡Verdaderamente
es preciosa e inestimable! Mediante la muerte de Cristo en la cruz se
realizó la redención del mundo, ya que esta muerte tiene el valor del
amor supremo. Mediante la muerte del padre Maximiliano Kolbe, un límpido
signo de tal amor se ha renovado en nuestro siglo, que en tan alto
grado y de tantos modos está amenazado por el pecado y la muerte.
Parece como si en esta liturgia solemne de la canonización se
presentara entre nosotros aquel «mártir del amor» de Oswiecim (como lo
llamó Pablo VI), diciendo: «Yo soy tu siervo, Señor, siervo tuyo, hijo de tu esclava; rompiste mis cadenas» (Salmo 115 [116],16).
Y, como recogiendo en uno sólo el sacrificio de toda su vida, él, sacerdote e hijo espiritual de San Francisco, parece decir: «¿Qué podré yo dar al Señor por todos los beneficios que me ha hecho?
Alzaré el cáliz de salvación, invocando tu nombre, Señor» (Salmo 115
[116], 12s).
Estas palabras son palabras de gratitud. La muerte sufrida por amor,
en lugar del hermano, es un acto heroico del hombre, mediante el cual,
junto al nuevo Santo, glorificamos a Dios. De Él, en efecto, proviene la
gracia de semejante heroísmo, la gracia de este martirio.
4. Glorifiquemos, por tanto, hoy las grandes obras de Dios en el
hombre. Ante todos nosotros, reunidos aquí, el padre Maximiliano Kolbe
levanta «el cáliz de la salvación», en el que está recogido el
sacrificio de toda su vida, sellada con la muerte de mártir «por un
hermano».
Maximiliano se preparó a este sacrificio definitivo siguiendo a
Cristo desde los primeros años de su vida en Polonia. De aquellos años
data el sueño arcano de dos coronas: una blanca y otra roja, entre las
que nuestro santo no elige, sino que acepta las dos. Desde los años de
su juventud estaba invadido por un gran amor a Cristo y por el deseo del
martirio.
Este amor y este deseo lo acompañaron en el camino de su vocación
franciscana y sacerdotal, para la que se preparó en Polonia y en Roma.
Este amor y este deseo lo siguieron a través de todos los lugares de su
servicio sacerdotal y franciscano en Polonia, y en su servicio misionero
en Japón.
5. La inspiración de toda su vida fue la Inmaculada, a la que
confiaba su amor por Cristo y su deseo del martirio. En el misterio de
la Inmaculada Concepción se desvelaba a los ojos de su alma aquel mundo
maravilloso y sobrenatural de la gracia de Dios ofrecida al hombre. La
fe y las obras de toda la vida del padre Maximiliano indican que
entendía su colaboración con la gracia como una milicia bajo el signo de
la Inmaculada Concepción. La característica mariana es particularmente
expresiva en la vida y en la santidad del padre Kolbe. Con esta señal
quedó marcado todo su apostolado, tanto en su patria como en las
misiones. En Polonia y en Japón fueron centro de este apostolado las
especiales ciudades de la Inmaculada («Niepokalonów», polaco, «Mugenzai
no Sono», japonés).
6. ¿Qué sucedió en el búnker del hambre del campo de concentración de Oswiecim (Auschwitz), el 14 de agosto de 1941?
A esta pregunta responde la liturgia de hoy: «Dios probó» a
Maximiliano María «y lo encontró digno de sí» (cf. Sab 3,5). Lo probó
«como oro en el crisol y le agradó como un holocausto» (cf. Sab 3,6).
Aunque «a los ojos de los hombres padecía un castigo», sin embargo,
«su esperanza estaba llena de inmortalidad», ya que «las almas de los
justos están en las manos de Dios y no les tocará tormento alguno». Y
cuando, humanamente hablando, les llega el tormento de la muerte, cuando
«a los ojos de los hombres parece que mueren...», cuando «su partida de
este mundo es considerada por nosotros como una desgracia...», «ellos
están en paz»: tienen su vida y su gloria «en las manos de Dios» (cf.
Sab 3,1-4).
Semejante vida es fruto de la muerte a la manera de la muerte de Cristo. La gloria es la participación en su resurrección.
¿Qué sucedió, pues, en el búnker del hambre, el día 14 de agosto de 1941?
Se cumplieron las palabras de Cristo a los Apóstoles, al «enviarlos a dar fruto y un fruto que permaneciese» (Jn 15,16).
El fruto de la muerte heroica de Maximiliano Kolbe perdura de modo admirable en la Iglesia y en el mundo.
7. Los hombres miraban lo que sucedía en el campo de «Auschwitz»
(Oswiecim). Y, aunque a sus ojos les parecía que «moría» un compañero de
su tormento, aunque humanamente podían considerar su «partida de este
mundo» como «una desgracia», sin embargo, en su conciencia ésta no era
simplemente «la muerte».
Maximiliano no murió, «dio la vida... por el hermano».
En esta muerte, terrible desde el punto de vista humano, estaba toda
la definitiva grandeza del acto y de la opción humanas: voluntariamente
se ofreció a la muerte por amor.
En esta su muerte humana había un testimonio transparente de Cristo:
el testimonio dado en Cristo a la dignidad del hombre, a la santidad de
su vida y a la fuerza salvadora de la muerte, en la que se manifiesta la
fuerza del amor.
Por esto, la muerte de Maximiliano Kolbe se convirtió en un signo de
victoria. La victoria conseguida sobre todo el sistema de desprecio y
odio hacia el hombre y hacia lo que de divino existe en el hombre;
victoria semejante a la conseguida por nuestro Señor Jesucristo en el
calvario.
«Seréis mis amigos si hacéis lo que yo os mando» (Jn 15,14).
8. La Iglesia acepta este signo de victoria, conseguida mediante el
poder de la redención de Cristo, con veneración y con gratitud. Intenta
leer su elocuencia con toda humildad y amor.
Como sucede siempre que proclama la santidad de sus hijos e hijas,
también en este caso intenta obrar con toda la precisión y
responsabilidad debidas, penetrando en todos los aspectos de la vida y
muerte del Siervo de Dios.
Sin embargo, la Iglesia, al mismo tiempo, ha de estar atenta, leyendo
el signo de santidad dado por Dios en su Siervo aquí en la tierra, a no
dejar pasar su plena elocuencia y su significado definitivo.
Por eso, al juzgar la causa del Beato Maximiliano Kolbe –a partir de
su beatificación–, se tomaron en consideración las diferentes voces del
Pueblo de Dios, y, sobre todo, de nuestros hermanos en el Episcopado,
tanto de Polonia como de Alemania, que pedían proclamar Santo a
Maximiliano Kolbe como mártir.
Ante la elocuencia de la vida y la muerte del Beato Maximiliano, no
puede dejar de reconocerse lo que parece constituye el contenido
principal y esencial del signo dado por Dios a la Iglesia y al mundo con
su muerte.
¿No constituye esta muerte, afrontada espontáneamente, por amor al hombre, un cumplimiento especial de las palabras de Cristo?
¿No hace esta muerte a Maximiliano, de modo especial, semejante a
Cristo, modelo de todos los mártires, que ofreció su propia vida en la
cruz por los hermanos?
¿No tiene una muerte semejante una especial y penetrante elocuencia precisamente para nuestra época?
¿No constituye un testimonio de especial autenticidad de la Iglesia en el mundo contemporáneo?
9. Por todo esto, en virtud de mi autoridad apostólica, he decretado
que Maximiliano María Kolbe, que después de la beatificación era
venerado como confesor, sea venerado en lo sucesivo también como mártir.
«Preciosa es a los ojos del Señor la muerte de los justos».
Amén.
VATICANO, 17 Nov. 12 /
10:36 am (ACI/EWTN
Noticias).- En sus palabras dirigidas a los participantes del encuentro
promovido por el Pontificio Consejo para los Agentes Sanitarios (Pastoral de la
Salud), realizado del 15 al 17 de noviembre, el Papa Benedicto XVI
señaló que los hospitales “deben ser considerados como un lugar privilegiado
para la evangelización”. 
